- L’équipe belge s’impose avec la nouvelle Vantage, mettant fin à une attente longue de 66 ans pour Aston Martin
- Un final dramatique pour l’édition du centenaire, la victoire échappe à AF Corse-Ferrari dans la dernière heure
- Mercedes-AMG empoche trois victoires de classe : AlManar Racing by GetSpeed (Gold), GetSpeed (Silver) et CrowdStrike by Riley (Pro-Am)
- Tresor Attempto Racing offre la Gold Cup à Audi
- Classement provisoire : CrowdStrike 24 Hours of Spa
Comtoyou Racing a remporté les CrowdStrike 24 Hours of Spa 2024 pour Aston Martin, s'assurant une place dans l'histoire en triomphant lors d'un centenaire inoubliable qui a attiré plus de 110 000 spectateurs sur le circuit ardennais.
Ce résultat est d'autant plus remarquable que la Vantage AMR GT3 victorieuse faisait ses débuts dans la plus grande course GT du monde, alors que l'équipe Comtoyou n'a entamé sa collaboration avec la marque britannique qu'au début de l'année. Si la voiture a triomphé dès sa première participation, la victoire d'aujourd'hui est la première pour Aston Martin depuis l'édition de 1948.
Dans une épreuve plus internationale que jamais, l'équipe victorieuse a porté haut les couleurs de la Belgique. Parti de la 14e place, l'équipage composé de Nicki Thiim, Marco Sørensen et Mattia Drudi s'est hissé au sommet de la hiérarchie durant les premières heures de course et a traversé sans encombre une nuit marquée par de fortes averses et une longue neutralisation sous safety car en raison des intempéries.
En milieu de matinée, la tête de l’épreuve était occupée par la BMW ROWE Racing n°998, l'Aston Martin n°7 et la Ferrari AF Corse - Francorchamps Motors n°51. Séparés par moins d'une seconde à l’approche du temps de midi, ces concurrents suivaient une stratégie d'arrêts aux stands similaire. Peu après 12h30, la BMW et l'Aston Martin s'arrêtaient en même temps, la voiture de ROWE devançant de peu celle de Comtoyou. La BMW commettait une légère erreur en sortie de pitlane, ce qui lui faisait perdre de la vitesse, ainsi qu'à l'Aston Martin qui la suivait.
La Ferrari, qui s'était arrêtée un tour plus tôt, arrivait à pleine vitesse dans le Raidillon. Dans la ligne droite de Kemmel, Alessandro Pier Guidi ne se faisait pas prier pour dépasser la BMW et l'Aston Martin avant le freinage des Combes. Quelques virages plus loin, la Vantage n°7 prenait également le meilleur sur la BMW ROWE. Fraîchement installé au volant, Thiim n'a pas perdu de temps pour faire sentir sa présence en dépassant Max Hesse et en prenant la deuxième place.
En tête, la Ferrari AF Corse parvenait à creuser un écart de 10 secondes et semblait en passe de remporter la victoire lorsqu'elle s'arrêtait pour la dernière fois à 50 minutes de la fin. Dans un moment de malchance incroyable pour l'équipe italienne, elle trouvait une Lamborghini en détresse qui lui bloquait le passage dans l’entrée de la voie des stands !
Au fur et à mesure que les secondes défilaient, la victoire s’envolait. La Lamborghini était évacuée, et Alessandro Pier Guidi réalisait son arrêt. Mais la perte de temps était décisive. Lorsque l’Aston Martin réalisait à son tour son dernier ravitaillement, Drudi reprenait la piste avec un avantage de 25 secondes sur son plus proche adversaire. Il n’allait commettre aucune erreur durant les dernières 45 minutes. Au drapeau à damier, la fête pouvait commencer dans le stand de Comtoyou Racing.
Ultime rebondissement de cette fin de course mémorable, la BMW Rowe n°998 installée en deuxième place ayant dépassé la longueur maximale autorisée d’un relais, devait réaliser un arrêt obligatoire dans le dernier tour. Conséquence directe, elle rétrogradait à la sixième place du classement final. Pour les honneurs, Alessandro Pier Guidi était remonté en piste le couteau entre les dents et réalisait un dernier relais de toute beauté pour se hisser en seconde place à l’arrivée. Ce qui ne suffisait pas à gommer l’amère déception qui touchait le clan de Maranello. L'édition du centenaire restera à juste titre dans les mémoires pour la victoire d'Aston Martin, mais aussi pour la performance de la Ferrari.
La BMW Team WRT n°32 complète le podium. Bien qu'incapable de se battre pour la victoire, l'équipage composé de Dries Vanthoor, Charles Weerts et Sheldon van der Linde était satisfait de terminer sur le podium, d'autant plus qu'il a franchi la ligne d'arrivée en quatrième position. L'Aston Martin Walkenhorst Motorsport n°34 passait la ligne devant la bavaroise mais une pénalité pour un contact avec la Ferrari n°51 dans la dernière heure la rétrogradait en P4. La Lamborghini Grasser Racing n°163, qui a signé la pole position, a complété le top 5, se battant contre les problèmes rencontrés en début de course pour permettre à la marque italienne d'obtenir le meilleur résultat de son histoire dans cette épreuve. Marco Mapelli a remporté le trophée CrowdStrike du tour le plus rapide (2m16.105s).
Alors que la lutte pour la victoire finale s'est jouée en toute fin de course, les victoires de classe ont été assurées plus tôt dans l’épreuve. Les honneurs de la Gold Cup sont revenus à l'équipage #777 AlManar Racing by GetSpeed composé d'Al Faisal Al Zubair, Mikaël Grenier, Dominik Baumann et Philip Ellis. Rapides tout au long des 24 Heures, ils ont réalisé une performance sans erreur qui a été récompensée par une septième place au classement général. Le podium était également composé de l'Audi Saintéloc Racing n°25 et de la Mercedes-AMG HRT n°77.
Le vainqueur de la Bronze Cup a également terminé dans le top 10 du classement général. Dans cette catégorie, c'est l'Audi #66 du Tresor Attempto Racing qui s'est imposée avec une marge confortable. Après avoir émergé de la nuit avec un net avantage grâce à son équipage composé d'Andrey Mukovoz, Dylan Pereira, Max Hofer et Aleksey Nesov, l'Audi est restée performante jusqu'à l'arrivée, se classant 10e au classement général. La Ferrari AF Corse n°52 a terminé deuxième de la Bronze Cup cette année, suivie de la Lamborghini Barwell Motorsport n°72.
GetSpeed a remporté un deuxième trophée en s'emparant de la Silver Cup avec sa Mercedes-AMG n°3, dont les performances étaient similaires à celles de la voiture sœur d'AlManar Racing. Pilotée par Yannick Mettler, James Kell, Anthony Bartone et Aaron Walker, elle s'est hissée en tête de son classement au cours de la matinée et a roulé sans encombre par la suite. La Mercedes-AMG n°10 de Boutsen VDS a mis la pression en fin de course, mais lorsque cette voiture a abandonné, l'équipage n°3 a pu commencer à se détendre. Ils ont été rejoints sur le podium par la Porsche Dinamic GT n°55 et la Mercedes-AMG Windward Racing n°57.
Lors d'une journée où ses voitures engagées en Pro ont déçu, Mercedes-AMG a pu célébrer trois victoires de classe. La troisième a été remportée par la voiture n°4 CrowdStrike Racing by Riley, pilotée par George Kurtz, Ian James, Nicky Catsburg et Colin Braun, qui a mené une course intelligente pour remporter la catégorie Pro-Am. Ils se sont battus avec le Team RJN jusqu'à ce que la McLaren n°100 connaisse des problèmes de puissance en début d'après-midi pour finalement se retrouver loin derrière la Mercedes du CrowdStrike by Riley et la n°16 d'Uno Racing by Landgraf. L'équipe chinoise a pris la deuxième place, couronnant une belle remontée après avoir été impliquée dans un incident en début de course. RJN prenait la troisième position.
L'édition du centenaire a été célébrée dans le style qui sied à une course aussi célèbre. En effet, entre la Spa Speedweek, la parade et les CrowdStrike 24 Hours of Spa elles-mêmes, plus de 110 000 personnes ont assisté à cet événement unique. Leur présence a permis de faire de ce rendez-vous bien plus qu'une simple course automobile. À l'occasion de son centenaire, l'avenir des CrowdStrike 24 Hours of Spa s'annonce plus radieux que jamais.
Aux 100 prochaines années !
Nicki Thiim, Aston Martin Comtoyou Racing #7 : « Enfin ! Tout d'abord, je tiens à m'excuser auprès de ces garçons [les pilotes de la Ferrari n°51]. Nous avons un long parcours commun avec eux et je suis vraiment désolé pour eux, mais pour moi, il était temps. J'ai terminé deux fois P3 ici et cette année, nous avons réuni le « train danois » et ajouté l'étalon italien, et voilà le résultat. Je suis heureux et fier. La course a été chaotique, mais nous nous en sommes sortis et je suis très heureux. »
George Kurtz, Mercedes-AMG CrowdStrike by Riley #4 : « Ce résultat est très spécial. Lorsque vous êtes le sponsor principal et que vous parvenez à gagner la course du centenaire, c'est vraiment spécial. Comme toujours, il faut remercier toute l'équipe. Les pilotes m'ont soutenu et ont fait un travail fantastique ; Riley a fait du bon travail en nous donnant une voiture fantastique et nous avons réussi à rester en dehors des problèmes. C'était un peu une guerre d'usure et le but du jeu était de s'en sortir et de survivre pour voir où nous allions finir. Je ne pourrais pas être plus fier de cette équipe. »
Andrey Mukovoz, Audi Tresor Attempto Racing #66 : "Je suis très fier de ce résultat. C'est seulement ma deuxième participation aux CrowdStrike 24 Hours of Spa et la façon dont l'équipe et la voiture ont travaillé ensemble était très importante, surtout avec une catégorie Bronze si compétitive cette année, avec tant d’adversaires. Nous avons réussi!”
Al Faisal Al Zubair, Mercedes-AMG AlManar Racing #777 : "C'était une belle course aujourd'hui. Les conditions météorologiques ont rendu la course imprévisible et la stratégie difficile à décider, mais au final, je pense que cela a été encore mieux pour nous. Je suis très heureux du travail accompli par tous mes coéquipiers et je suis ravi de ramener cette victoire à la maison."
Yannick Mettler, Mercedes-AMG GetSpeed #3 : "Il y a eu beaucoup de hauts et de bas dans cette course et elle a été très chaotique, mais nous avions un très bon rythme sur le mouillé et nous avons saisi nos opportunités pour nous mêler à la bagarre. D'une manière ou d'une autre, nous sommes restés à l’avant et nous avons gardé une certaine constance. En fin de compte, je ne pense pas que nous ayons été la voiture la plus rapide sur un tour, mais nous avons fait preuve de constance et avons géré les conditions, et c'est ce qui nous a permis d'être en tête. Personne n'a fait une course parfaite, mais nous avons limité nos erreurs et n'en avons pas fait de grosses. Je suis très heureux.”