- Belgisch team zegeviert met nieuwe Vantage om na 76 jaar nog eens Aston Martin te laten winnen
- Eeuwfeesteditie krijgt dramatische finale wanneer AF Corse Ferrari zege ziet verdwijnen
- Mercedes-AMG wint drie klassen dankzij AlManar Racing by GetSpeed (Gold), GetSpeed (Silver) en CrowdStrike by Riley (Pro-Am)
- Tresor Attempto Racing wint Bronze Cup voor Audi
- Voorlopige uitslag: CrowdStrike 24 Hours of Spa
Comtoyou Racing heeft voor Aston Martin de CrowdStrike 24 Hours of Spa 2024 gewonnen en daarmee een plaats in de geschiedenis veiliggesteld. Ze zegevierden in een onvergetelijke eeuwfeesteditie die meer dan 110.000 toeschouwers naar de Ardennen lokte.
Het resultaat is des te opmerkelijker door het feit dat de winnende Vantage AMR GT3 zijn debuut maakte in de grootste GT-race ter wereld, en het Comtoyou-team pas begin met het Britse merk begon samen te werken. Niet alleen zegevierde de auto bij zijn debuut, het was ook de eerst overwinning voor Aston Martin sinds 1948.
Op een immer internationaler wordend evenement mocht het winnende team met de Belgische vlag zwaaien. Van op de 14de startplaats schoven Nicki Thiim, Marco Sørensen en Mattia Drudi tijdens de openingsfase naar voor en bleven ze foutloos in een nacht getekend door zware regenbuien die voor lange neutralisaties zorgden.
Halverwege de ochtend waren de #998 ROWE Racing BMW, de #7 Aston Martin en de #51 AF Corse – Francorchamps Motors Ferrari de belangrijkste kanshebbers. Rond de middag werden ze door minder dan een seconde van elkaar gescheiden en volgden nadien een vergelijkbaar pitstopschema. Iets na half twaalf stopten de BMW en de Aston Martin tegelijkertijd, waarbij de ROWE-machine net sneller bleek dan de Comtoyou-auto. De BMW begon even te schuiven toen de auto’s de pitstraat uitreden, wat hem en de achtervolgende Aston Martin misschien een fractie van de tijd kostte.
De Ferrari was een ronde eerder gestopt en reed op volle snelheid door Raidillon. Toen Alessandro Pier Guidi het rechte stuk van Kemmel aansneed, kon hij zowel de BMW als de Aston Martin passeren, nog voor de auto's Les Combes hadden bereikt. Slechts een paar bochten later was ook de #7 Vantage de BMW gepasseerd. Thiim, pas achter het stuur, verspilde geen tijd en sprintte langs Max Hesse naar de tweede plek.
De daaropvolgende uren bouwde de Ferrari een voorsprong van tien seconden op, en leek op koers voor de overwinning, toen hij met nog 50 minuten te gaan zijn laatste stop maakte. Maar toen had het Italiaanse team ongelooflijke pech: bij de ingang van de pits blokkeerde een stilgevallen Lamborghini de weg.
Naarmate de seconden verstreken, verdwenen de kansen op een schijnbaar zekere overwinning. De Lamborghini werd uiteindelijk weggesleept en de Ferrari werkte zijn stop af, maar de verloren tijd zou doorslaggevend blijken. Toen de Aston Martin een paar minuten later zijn laatste pitstop afwerkte, reed hij als leider terug de baan op . Drudi had een voorsprong van 25 seconden en zette in de laatste 45 minuten geen wiel verkeerd. Toen de geblokte vlag viel, mocht het feest in de Comtoyou Racing-garage beginnen.
Er volgde nog meer laat drama. De BMW #998 lag op koers voor de tweede plaats, maar zou de maximale stintlengte met ongeveer 15 seconden overschrijden. Geconfronteerd met een penalty reed de auto in de laatste ronde door de pitlane en zakte naar de vijfde plaats in het eindklassement. De #51 Ferrari vocht terug om een tweede plaats veilig te stellen, waarbij Pier Guidi een zinderende laatste stint neerzette. De teleurstelling was echter bitter. De jubileumeditie zal terecht herinnerd worden vanwege de overwinning van Aston Martin, maar zal ook de boeken ingaan met een dominante prestatie van Ferrari.
Het #32 Team WRT BMW completeerde het podium. Hoewel ze niet voor de overwinning konden strijden, waren Dries Vanthoor, Charles Weerts en Sheldon van der Linde uiteindelijk tevreden met het behalen van een top 3-resultaat, vooral omdat ze als vierde over de streep kwamen. De #34 Walkenhorst Motorsport Aston Martin eindigde voor hen, maar kreeg een penalty voor contact met de #51 Ferrari tijdens het laatste uur en werd als vierde gerangschikt. Polesitter #163 Grasser Racing Lamborghini completeerde de top 5, na na vroege problemen te zijn teruggevochten, waardoor het Italiaanse merk zijn beste resultaat ooit op het evenement behaalde. Marco Mapelli zette daarbij de CrowdStrike Snelste Ronde (2’16.105s) neer.
Hoewel er laat drama was in de strijd om de algemene zege, waren de klasseoverwinningen in de slotfase van de race al relatief veilig gesteld. De Gold Cup-zege ging naar de #777 AlManar Racing by GetSpeed-crew bestaande uit Al Faisal Al Zubair, Mikaël Grenier, Dominik Baumann en Philip Ellis. Ze waren snel gedurende de hele race en leverden een foutloze prestatie, die werd beloond met een zevende plaats algemeen. Op het podium stonden ook de #25 Saintéloc Racing Audi en de #77 HRT Mercedes-AMG.
De winnaar van de Bronze Cup eindigde ook in de algemene top 10. Deze klasse ging naar de #66 Tresor Attempto Racing Audi, die met een comfortabele voorsprong de overwinning pakte. Nadat de auto met een duidelijke voorsprong uit de nacht kwam - dankzij Andrey Mukovoz, Dylan Pereira, Max Hofer en Aleksey Nesov - bleef de Audi tot aan de finish voorop en eindigde uiteindelijk als 10de algemeen. De tweede plaats in de Bronze Cup was voor de #52 AF Corse Ferrari, gevolgd door de #72 Barwell Motorsport Lamborghini.
GetSpeed behaalde een tweede winnaarstrofee door de Silver Cup-klasse te winnen met de #3 Mercedes-AMG, die even goed presteerde als de zusterauto van AlManar Racing. Met Yannick Mettler, James Kell, Anthony Bartone en Aaron Walker aan het stuur, klom de auto in de loop van de ochtend naar de top van het klassement, om daarna foutloos te blijven. Er was nog late druk van de #10 Boutsen VDS Mercedes-AMG, maar toen deze auto halt hield, kon de #3-crew opnieuw relaxen. Ze werden gevolgd door de #55 Dinamic GT Porsche en de #57 Windward Racing Mercedes-AMG.
In een race waarin de Pro-auto's teleurstelden kon Mercedes-AMG een hattrick van klasseoverwinningen vieren. De derde kwam er dankzij de #4 CrowdStrike Racing by Riley-auto, bestuurd door George Kurtz, Ian James, Nicky Catsburg en Colin Braun, die een intelligente race reed om de Pro-Am-zege te veroveren. Ze waren verwikkeld in een strijd met Team RJN totdat de #100 McLaren in de vroege namiddag elektrische problemen kreeg en uiteindelijk ver achter de CrowdStrike by Riley-crew en de #16 Uno Racing van Landgraf Mercedes-AMG finishte. Het Chinese team werd tweede en maakte een mooie comeback na een vroeg incident, met RJN op de derde plaats.
De eeuwfeesteditie werd gevierd in de stijl passend bij zo'n legendarische race. Met de Spa Speedweek, de parade en de CrowdStrike 24 Hours of Spa zelf waren meer dan 110.000 mensen getuige van dit unieke evenement. Hun aanwezigheid zorgde ervoor dat het veel meer werd dan gewoon een autorace. Ook na de honderdste verjaardag ziet de toekomst van de CrowdStrike 24 Hours of Spa er rooskleuriger dan ooit uit.
Op naar de volgende 100 jaar!
Nicki Thiim, #7 Comtoyou Racing Aston Martin: “Eindelijk! Vooreerst wil ik sorry zeggen tegen die jongens daar [de #51 Ferrari-coureurs, red.]. We kennen ze al heel lang, en ik voel echt met ze mee, maar voor mij werd het tijd om een keer te winnen. Ik ben hier twee keer op P3 geëindigd, en dit jaar hebben we de Dane Train herenigd en een Italian Stallion toegevoegd, en dit is het resultaat. Ik ben gewoon blij en trots. Het was een chaotische race, maar we zijn er doorheen geraakt. Ik ben ontzettend blij.”
George Kurtz, #4 CrowdStrike Racing by Riley Mercedes-AMG: “Dit resultaat is zo bijzonder. Als je als titelsponsor er in slaagt om de eeuwfeestrace te winnen, is dat heel speciaal. Zoals altijd gaat onze dank uit naar het hele team. De rijders hebben fantastisch werk geleverd; Riley heeft schitterend werk geleverd door ons een fantastische auto te bezorgen en we zijn erin geslaagd uit de problemen te blijven. Het was een beetje een uitputtingsslag en het kwam er op aan om er door te geraken, te overleven en te zien waar we terecht zouden komen. Ik kan niet trotser zijn op dit team.”
Andrey Mukovoz, #66 Tresor Attempto Racing Audi: “Ik ben zo trots op dit resultaat. Dit is pas mijn tweede CrowdStrike 24 Hours of Spa en de manier waarop het team en de auto samenwerkten was zo belangrijk, vooral nu de Bronze-grid dit jaar zo competitief was, met zoveel auto's. Het is gelukt!"
Al Faisal Al Zubair, #777 AlManar Racing Mercedes-AMG: “Het was een geweldige race vandaag. Het weer maakte het absoluut onvoorspelbaar en moeilijk om te beslissen wat de juiste keuzes waren, maar uiteindelijk denk ik dat het zo voor ons nog beter werd. Ik ben erg blij met de prestaties die mijn teamgenoten hebben verricht en ik ben blij dat ik deze overwinning mee naar huis kan nemen.”
Yannick Mettler, #3 GetSpeed Mercedes-AMG: “Het was een erg chaotische race, maar we hadden een heel goed ritme in het nat en grepen onze kansen om mee voorin te strijden. Op de een of andere manier bleven we daar en bleven we consistent. Uiteindelijk denk ik niet dat we de snelste auto over een ronde waren, maar we hadden de regelmaat en hielden alles onder controle, en dat heeft ervoor gezorgd dat we wonnen. Niemand had een perfecte race, maar we hielden het bij kleine foutjes. Ik ben hier erg blij mee."