- De eeuwfeesteditie van de CrowdStrike 24 Hours of Spa goed gestart, met een succesvolle parade in het stadscentrum van Spa
- Tijdens de rijdersbriefing opende de SRO Motorsports Group een nieuwe “Hall of Fame”
- Vijf belangrijke personen of organisaties worden geëerd voor hun bijdrage aan het evenement
Dat de CrowdStrike 24 Hours of Spa de afgelopen jaren steeds populairder werden, was ondertussen al geweten. De 100ste verjaardag van de etmaalrace zit er allicht wel voor iets tussen, maar nooit eerder viel er aan de vooravond van de Belgische enduranceklassieker – die dit jaar van 26 tot 30 juni wordt gehouden – zo een groot enthousiasme te noteren.
Ondanks de concurrentie van een EK-match van het Belgische nationale voetbalteam werd de parade richting het centrum van Spa opnieuw een groot succes. Een stoet van meer dan 200 racebolides en Supercars werkte eerste het meer dan 14 kilometer lange oude circuit van Francorchamps af, vooraleer ze zich richting het centrum van het kuuroord begaven. Langs het parcours en in het centrum van Spa stonden duizenden fans, die nadien de bolides van de 24 Uur, die van het nevenprogramma en die van de historic races in het voorprogramma van heel dichtbij konden bewonderen. De rijders, die lieten het zich allemaal welgevallen, en deelden in een uitstekende sfeer honderden selfies en handtekeningen uit. Iets voor 20 uur namen ze plaats in het theater van het Casino van Spa, om er de rijdersbriefing bij te wonen.
De eerste leden van de “Hall of Fame”
Het eeuwfeest van de CrowdStrike 24 Hours of Spa is een schitterende gelegenheid om even terug te blikken op het rijke verleden van de Belgische klassieker. Gedurende de hele week zal er dus heel wat naar de afgelopen 100 jaar worden gerefereerd, tot groot plezier van de fans. De ‘Galerie du Temps’ (op het dak van het F1-pitgebouw) is een tijdelijke expo die u zeker niet mag missen, in de Rode Paddock staan heel wat legendarische bolides tentoongesteld, en enkele historic races (toerwagens en GT’s) doen het rijke verleden van de wedstrijd heropleven.
Tijdens de rijdersbriefing wijdde de SRO Motorsports Group ook de “Hall of Fame” van de CrowdStrike 24 Hours of Spa in. Vijf persoonlijkheden of organisaties die mee aan de rijke geschiedenis van deze legendarische wedstrijd hebben geschreven kregen uit de handen van Stéphane Ratel (CEO van SRO Motorsports Group, promotor van het evenement) een ‘Lifetime Pass’ voor de CrowdStrike 24 Hours of Spa.
De Royal Automobile Club of Belgium, die vooral bekend staat als de Belgische autosportfederatie, was ook de organisatie die in 1924 de wedstrijd creëerde. Ze bestaat al sinds 1996, is nog steeds eigenaar van het evenement, en speelt een cruciale rol in de sportieve en technische ondersteuning van de SRO Motorsports Group en haar kampioenschappen.
Zonder hem hadden we waarschijnlijk nooit de 100 jaar van de CrowdStrike 24 Hours of Spa kunnen vieren. Na 1953 was het evenement van de autosportkalender verdwenen, maar rijder-journalist Paul Frère was in 1964 één van de drijvende krachten achter de herlancering van de wedstrijd. Na zelf drie keer aan de 24 Uur te hebben deelgenomen (1948-1949-1953) wist hij samen met Ridder Hubert de Harlez de RACB er van te overtuigen de 24 uur een eigen karakter te geven door ze voor te behouden aan toerwagens. Dat was 60 jaar geleden en ondertussen is de wedstrijd de grootste GT-race ter wereld geworden!
In 75 edities is er één rijder die meer dan gelijk wie wist te winnen. Vijfvoudig winnaar Eric van de Poele wist zowel in het toerwagentijdperk (met BMW in 1987 en 1998) als in het GT-tijdperk (met een Maserati in 2005, 2006 en 2008) te winnen. Met 25 deelnames aan zijn favoriete wedstrijd is ‘Kuifje’ (zijn bijnaam tijdens zijn carrière) zeker één van de iconen van de 24 Uur en zijn plaats in de “Hall of Fame” ligt dan ook voor de hand.
Door in 2023 voor de 25ste keer te winnen verzekerde BMW zich van precies een derde van de overwinningen in de geschiedenis van de CrowdStrike 24 Hours of Spa. In 100 jaar stonden meer dan 560 BMW’s aan de start van de etmaalrace, goed voor 29 verschillende modellen. Bij niet minder dan 60 van de 75 edities stond er minstens één BMW aan de start. Andreas Roos, huidige baas van BMW M Motorsport, mocht in naam van het Beierse merk de Lifetime Pass ontvangen.
En tenslotte wou de SRO Motorsports Group ook een familie met een bijzonder sterke link met de CrowdStrike 24 Hours of Spa in de schijnwerpers stellen. Drie leden van de ‘Martin family’ kregen dan ook onder luid applaus en pass waarmee voor de rest van hun leven de 24 Uur kunnen bezoeken. Jean-Michel Martin en zijn jongere broer Philippe wist met een Ford Capri samen twee keer te winnen, in 1979 en 1980. Tijdens zijn 27 deelnames wist Jean-Michel daar ook nog twee andere overwinningen aan toe te voegen, in 1987 en 1992, telkens met een BMW M3. Zijn zoon Maxime nam in 2006 voor het eerst deel aan de CrowdStrike 24 Hours of Spa, en is ondertussen een vaste waarde van de wedstrijd geworden. Zaterdag staat hij er voor de 18de keer aan de start. Samen met Raffaele Marciello en Valentino Rossi mikt hij op een tweede zege, na die van 2016. Hoewel ze dus nu al officieel in de “Hall of Fame” is opgenomen, is de rol van de ‘Martin Family’ in de CrowdStrike 24 Hours of Spa dus nog lang niet uitgespeeld!